农历五月初五，是中国民间的传统节日——端午节，它是中华民族最重要的传统节日之一。

为什么把农历的五月初五称作“端午节”呢？关于端午节的由来，说法甚多，诸如：纪念屈原说；纪念伍子胥说；纪念曹娥说等等。但是，这一说那一说，同“端午”这两个字显然都搭不上。

“端午节”同天日运行有关。

中国人发明了“二十四节气”，其中，最早发现的应该是“夏至”和“冬至”。

中国人生活在北半球，神州大地一年之中四季分明，白昼在一年中变化很大。“夏至”这天，白昼最长；“冬至”这天，白昼最短。而这样的变化周而复始，循环有道。“夏至”和“冬至”这两天，是怎样准确地测量出来的呢？先人们在平地上直立一杆，观察测量它的影子。一日之中，影子最短的时刻就是午时。一年之中，影子最短这一天，就是“夏至”；影子最长这一天，就是“冬至”。影子长短当然取决于日光照射的角度，斜射影子长，直射影子短。“端午”二字，正是“夏至”这一天日光照射北半球的状态。

古人利用太阳投射的影子来测定时刻，制作出“日晷”。北京故宫太和殿门外广场上，午门外，北边的乾清宫、坤宁宫，东北的皇极殿、养性殿、颐和轩，西边的养心殿、慈宁宫等建筑物前，都有“日晷”的身影。

端午节在公历的5月28日至6月25日之间。“夏至”在公历的6月22日或21日，农历一般是在五月下旬，如果五月过完了，夏至还未到，那就来个“闰五月”。端午节既然同夏至有关，为什么要定在初五呢？这与中国人的阴阳观念有关。古人认为，数字也分阴阳，奇数是阳数，偶数是阴数。在前十个自然数中，一、三、五、七、九，是阳数，二、四、六、八、十，是阴数。阳数中“九”为最高，“五”居正中，因而以“九”和“五”象征帝王的权威，称之为“九五之尊”。正因为“五”居中又尊贵，“端午节”不光要定在农历五月，还要定在初五。“九”既为最高，农历的九月九日就定为“重阳节”，现今当作“老人节”。

所以，“端午节”就是日光直射的节日。“端午节”又称“端阳节”或“中天节”，表示的是同一个意思。

从史籍上看，“端午”二字最早见于晋人周处《风土记》：“仲夏端午，烹鹜角黍”。《岁时风物华纪丽》对端午节的第一个解释是：“日叶正阳，时当中即端午节正是夏季之中，故端午节又可称为天中节。由此端午节的最早起源当系夏至。

“端午节”到来时，已是盛夏，各种生物都进入生长繁育最旺盛的季节，其中有鲜花甜果、嘉禾良畜，也有毒草、蚊蝇、蛇蝎、瘟疫。人们在劳作之余，既要上山览秀，下水游玩，还要防病辟邪，祈求安康。这就有了赛龙舟、吃粽子、踏百草、采杂药、插艾叶、绣荷包、佩香囊、挂葫芦、喝雄黄酒等一系列活动。

至于纪念屈原、纪念伍子胥、纪念曹娥之说，应该是先有了端午节，有了以上一系列活动；而屈原投江、伍子胥沉尸、曹娥寻父，又都发生在五月五日这一天，才给端午节增加了纪念贤良的内容。这也正应了国人敬忠孝、憎奸佞的淳朴追求，使得这些美好的故事同端午节一起，世代流传于民间。

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